ביטקוין (או ביט בסלנג) זה מטבע וירטואלי, כלומר מספר במחשב, שנסחר בין אנשים לפי הצע וביקוש, בדומה לסחורה (כגון זהב).

המסחר בו נעשה ע"י שרשרת שרתים כאשר השינוי הוא בבעלות הביט, וללא מעבר פיזי של המטבע עצמו. ע"כ המסחר נעשה ע"י ארנק אלקטרוני, שמנהל את הבעלות של המשתמש על כך וכך ביטים.

ערך המטבע נעשה ע"י היצע וביקוש, בניגוד לכסף מודפס שערכו מנוהל ע"י המדינה.

הביקוש לביט עולה עם הזמן כאשר עוד ועוד גורמים כגון עסקים, מוסדות, פרטיים, ארגוני פשע, ובנקים בוחרים לסחור בו.

הוא נהנה מביזוריות (אין גורם אחד שולט בו), אבטחה (תנועות נעשות ע"י קריפטוגרפיה), ואנונימיות (בעלות ע"י מפתח קריפטוגרפיה, ולא פרטי בעלים).

גם כיוון שכמותו מוגבלת הוא נהנה מדיפלציה, הערך שלו תמיד במגמת עליה, ולא סובל מאינפלציה, ירידת ערך.

המסחר יכול להתבצע במטבע ביט שלם, או מילי-ביטקוין, שזה 1 מתוך 1000 של הביט, או בפיסה קטנה יותר בשם סאט, קיצור של שאטושי, ע"ש הממציא של הביט סאטושי נאקאמוטו, שהוא אחד לחלק 100 מיליון של הביט.

הכוח שמניע את הביט ומעלה את ערכו הוא אמון האנשים בו ורצונם להשתמש בו, בניגוד לכסף הרגיל.